compito del 23 febbraio

La fine della sua vita fu per noi luttuosa, per gli amici triste, e persino per gli estranei e per chi non lo conosceva non passò sotto silenzio. Anche il popolino e la gente che qui aveva altro da fare e si aggirò intorno al suo palazzo e parlò di questo nelle piazze e nei circoli; e nessuno, udita la notizia della morte di Agricola, se ne rallegrò o se ne dimenticò subito. Accresceva la pietà la voce insistente che fosse stato eliminato col veleno: io non oserei sostenere che da parte nostra sia stato trovato alcun indizio. Per altro, durante tutto il corso della sua malattia, più spesso di quanto fosse consuetudine del principe attraverso le visite di interposte persone (cioè: di norma il principe si informava attraverso dei messi, e meno frequentemente che in questo caso), vennero e i liberti più influenti e i medici più vicini (al principe), sia che questo fosse indizio di preoccupazione o di indagine. Nel suo ultimo giorno di vita risulta che persino i singoli istanti del morente venissero riferiti da messaggeri a questo dedicati, mentre nessuno credeva che così venisse accelerata quella notizia che avrebbe poi dovuto ricevere con espressione contrita (Domiziano non vede l’ora che Agricola tiri le cuoia, ma sa anche che dovrà mostrarsi addolorato per la sua morte: si informa come se gli dispiacesse, in realtà ascolta compiaciuto la telecronaca dell’agonia…). Tuttavia indossò sul volto una maschera di sincero dolore, ormai al riparo dall’odio e in modo da dissimulare la gioia più facilmente della paura. Si sapeva con certezza che, letto il testamento di Agricola, con il quale indicò come coerede, insieme alla sua ottima moglie e alla sua devotissima figlia, lo stesso Domiziano, se ne rallegrò, come per un segno di giudizio di merito (endiadi: per un giudizio e un onore). Tanto ottenebrato e corrotto era il suo animo per le continue adulazioni, che non si rendeva conto che un padre coscienzioso non poteva indicare come erede se non un principe malvagio.